찰스린드버그 “인류 최초의 대서양 횡단 단독 비행”

1. 비상을 꿈꾸던 소년

1902년 미시간주 디트로이트에서 태어난 린드버그는 기계와 비행기에 관심이 많은 조용한 소년이었습니다. 대학을 중퇴하고 비행학교에 들어간 그는 ‘반스토머(Barnstormer, 곡예비행사)’로 활동하며 비행 실력을 쌓았고, 이후 우편물을 나르는 항공 우편 조종사가 되어 거친 날씨 속에서 비행하는 법을 터득했습니다.

2. 33시간 30분의 기적: 대서양 횡단 (1927년)

당시 항공업계에는 뉴욕에서 파리까지 쉬지 않고 비행하는 사람에게 주어지는 2만 5천 달러의 상금(오티그 상)이 걸려 있었습니다. 많은 베테랑 조종사가 도전하다 목숨을 잃었지만, 25세의 무명 조종사 린드버그는 과감한 도전을 감행합니다.

• 스피릿 오브 세인트루이스(Spirit of St. Louis): 그는 무게를 줄이기 위해 낙하산도, 무전기도 싣지 않고 오직 샌드위치 몇 개와 물만 챙겨 비행기에 올랐습니다.
• 비행: 1927년 5월 20일 뉴욕을 출발한 그는 졸음과 싸우며 33시간 30분 동안 단독 무착륙 비행을 감행했고, 마침내 파리 르부르제 공항에 착륙했습니다.
• 결과: 공항에는 무려 15만 명의 인파가 몰려들었고, 그는 하루아침에 전 세계에서 가장 유명한 사람이 되었습니다. ‘럭키 린디(Lucky Lindy)’라는 애칭으로 불리며 아이돌급 인기를 누렸습니다.

3. 세기의 범죄: 린드버그 유괴 사건 (1932년)

영웅이 된 그에게 인생 최악의 비극이 찾아옵니다. 1932년, 그의 생후 20개월 된 아들(찰스 린드버그 주니어)이 집에서 유괴당한 것입니다.

• 전 국민의 관심: 대통령까지 나서서 수사를 지시했고, 범인이 요구한 몸값도 지불했지만, 아이는 결국 집 근처 숲에서 싸늘한 주검으로 발견되었습니다.
• 범인 검거: 독일계 목수 ‘브루노 하우프트만’이 범인으로 체포되어 사형당했지만, 이 사건은 린드버그 부부에게 씻을 수 없는 상처를 남겼습니다. 언론의 지나친 관심에 지친 그는 결국 미국을 떠나 유럽으로 이주하게 됩니다.

4. 추락한 영웅: 나치 동조 논란 (1930년대 후반)

유럽에 머물던 린드버그는 독일 나치 정권의 초청을 받아 독일 공군을 시찰했습니다. 그는 독일의 항공 기술력에 감탄했고, 헤르만 괴링에게 훈장까지 받았습니다.

• 고립주의자: 제2차 세계대전이 발발하려 하자 그는 미국으로 돌아와 **”미국은 전쟁에 개입하지 말아야 한다(고립주의)”**고 주장하며 ‘미국 우선 위원회’의 간판스타가 되었습니다.
• 반유대주의 발언: 그는 “유대인들이 언론을 장악해 미국을 전쟁으로 끌고 가려 한다”는 식의 연설을 하여 대중의 공분을 샀습니다. 루즈벨트 대통령은 그를 “패배주의자”라고 비난했고, 린드버그는 국민적 영웅에서 나치 추종자라는 오명을 쓰고 나락으로 떨어졌습니다.

5. 속죄와 말년: 전쟁 영웅에서 환경 운동가로

일본의 진주만 공습으로 미국이 참전하자, 린드버그는 조국을 위해 싸우겠다고 했으나 루즈벨트 대통령이 그의 장교 복귀를 거부했습니다.

• 민간인 신분의 참전: 그는 민간 기술 고문 자격으로 태평양 전선으로 갔습니다. 하지만 실제로는 전투기를 몰고 50회 이상의 전투 임무를 수행했으며, 일본기 한 대를 격추하기도 했습니다. 또한 P-38 라이트닝 전투기의 항속 거리를 늘리는 비행술을 전수해 전쟁 승리에 기여했습니다.
• 말년: 전쟁 후 그는 항공 산업 고문으로 일하며 명예를 어느 정도 회복했습니다. 말년에는 철저한 환경 보호 운동가로 변신하여 자연 보존에 앞장섰고, 자신의 비행 경험을 담은 책 <스피릿 오브 세인트루이스>로 퓰리처상을 받기도 했습니다.
• 죽음: 1974년, 그는 하와이 마우이섬에서 림프종으로 생을 마감했습니다. 묘비에는 “내가 새벽날개를 치며 바다 끝에 가서 거할지라도(시편 139편)”라는 구절이 적혀 있습니다.

💡 숨겨진 뒷이야기: 두 얼굴의 사나이

린드버그가 사망한 지 30년이 지난 2003년, 충격적인 사실이 밝혀졌습니다. 그가 유럽에 머물던 시절, 독일 여성 3명과의 사이에서 무려 7명의 혼외 자녀를 두고 있었다는 사실입니다. 그는 미국과 독일을 오가며 완벽한 이중생활을 했고, 이 사실은 DNA 검사를 통해 진실로 드러나며 그의 도덕성에 다시 한번 큰 흠집을 남겼습니다.

6. 라이트 형제는 비행기를 발명했지만, 린드버그는 ‘항공 산업’을 발명했다.

🚀 서커스에서 산업으로: 하늘길을 연 ‘린드버그 붐(Lindbergh Boom)’

린드버그 이전의 비행기는 **’목숨을 건 곡예(Barnstorming)’**나 **’전쟁무기’**에 불과했습니다. 일반인들에게 비행기를 탄다는 것은 미친 짓이나 다름없었죠.

하지만 린드버그가 33시간 30분 만에 대서양을 건너자, 사람들은 깨달았습니다. “비행기가 생각보다 안전하고 빠르구나! 이제 나도 탈 수 있겠는데?”

이 인식의 변화가 만든 거대한 파도가 바로 **’린드버그 붐’**입니다.

– 숫자로 보는 ‘린드버그 효과’

린드버그가 비행에 성공한 1927년과 그 직후인 1928~1929년 사이의 통계는 믿기 힘들 정도로 급증했습니다.

• 항공 승객 수의 폭증: 1927년 미국 내 항공 승객은 5,782명에 불과했습니다. 하지만 1929년에는 173,405명으로 무려 30배 가까이 늘어났습니다.
• 파일럿 지망생 급증: 너도나도 제2의 린드버그가 되겠다며 비행 학교로 몰려들었습니다. 미국 내 조종사 면허 신청자는 1년 만에 3배가 늘었습니다.
• 항공기 생산량: 1927년 1,500대 수준이던 항공기 생산량은 1929년 6,000대를 돌파했습니다.

– 항공 주식 광풍과 ‘항공 주식회사’의 탄생

오늘날의 ‘AI 테마주’ 열풍처럼, 당시 월스트리트에는 ‘항공 테마주’ 광풍이 불었습니다.

• 투자금의 쇄도: 린드버그의 성공 직후 항공 관련 회사의 주가는 천정부지로 치솟았습니다. 이 막대한 자본금을 바탕으로 프랫 앤 휘트니(P&W), 보잉(Boeing), 더글러스(Douglas) 같은 회사들이 기술 개발에 투자할 수 있었습니다.
• 대형 항공사의 탄생: 자본이 모이자 체계적인 시스템을 갖춘 항공사들이 등장했습니다. 전설적인 항공사 **팬 아메리칸 월드 항공(Pan Am)**이 1927년에 설립되었고, TWA, 유나이티드 항공의 전신들이 이 시기에 기틀을 잡았습니다.

– 항공 우편(Air Mail)에서 여객 시대로

린드버그 본인이 항공 우편 조종사 출신이었던 만큼, 항공 우편에 대한 신뢰도가 급상승했습니다.

• “비행기로 보내세요”: 편지를 비행기로 보내는 것이 유행이 되었고, 물동량이 늘어나자 항공사들은 돈을 벌기 시작했습니다.
• 포드 트라이모터(Ford Trimotor): ‘자동차 왕’ 헨리 포드도 린드버그 붐에 편승했습니다. 그는 “이제 비행기도 자동차처럼 찍어내겠다”며 **’양철 거위(Tin Goose)’**라는 별명의 3발 여객기, 포드 트라이모터를 내놓아 여객기 대중화를 이끌었습니다.

– 공항 건설 붐과 인프라 구축

비행기가 늘어나니 이착륙할 곳이 필요했습니다.

• 진흙밭에서 활주로로: 이전에는 평평한 풀밭이면 아무 데나 내렸지만, 이제는 포장된 활주로와 야간 비행을 위한 조명 시설이 필요해졌습니다.
• 린드버그는 비행 성공 후 자신의 비행기를 타고 미국 전역(48개 주)을 도는 투어를 했는데, 그가 방문하는 도시마다 앞다투어 현대식 공항을 건설했습니다. 린드버그가 다녀간 도시는 ‘항공 선진 도시’라는 타이틀을 얻었기 때문입니다.