전설적인 에이스들을 키워낸 '알바트로스 B.II'

🦅 독일 공군의 요람: 전설적인 에이스들을 키워낸 ‘알바트로스 B.II’

제1차 세계대전의 하늘을 생각하면 화려한 색상의 포커 삼엽기나 알바트로스 D 시리즈 같은 전투기들이 먼저 떠오릅니다. 하지만 화려한 무대 뒤에는 항상 묵묵히 제 몫을 다하는 ‘일꾼’이 있는 법이죠.

개전 초기 독일군의 눈(정찰기)이 되어주었고, 이후에는 수많은 조종사들을 길러낸 독일 공군의 어머니 같은 존재, 알바트로스 B.II에 대해 알아보겠습니다.

알바트로스 B.II는 전쟁이 터지기 직전인 1913년에 개발되었습니다. 이 기체의 설계자는 놀랍게도 훗날 2차 대전에서 명성을 떨치게 되는 **에른스트 하인켈(Ernst Heinkel)**이었습니다.

기록 제조기: B.II는 등장하자마자 그 우수성을 증명했습니다. 1914년, 조종사 라인홀트 뵘(Reinhold Böhm)은 이 기체를 타고 무려 24시간 12분 동안 쉬지 않고 비행하는 세계 신기록을 세웠습니다.
초기 주력기: 이 놀라운 내구성 덕분에 1차 대전이 발발하자마자 B.II는 독일군의 표준 정찰기로 채택되어 서부 전선과 동부 전선 모두에 투입되었습니다.

B.II는 당시 기준으로 매우 세련되고 튼튼하게 만들어진 비행기였습니다.

당시 대부분의 비행기가 뼈대에 천을 씌운 형태였던 것과 달리, 알바트로스 사는 나무 합판을 유선형으로 깎아 만든 세미 모노코크(Semi-monocoque) 구조를 적용했습니다.

장점: 공기 저항이 적어 속도가 잘 나왔고, 기체가 매우 튼튼했습니다. 이 기술은 이후 알바트로스 전투기 시리즈(D.III, D.V)의 상징이 됩니다.

앞서 소개했던 영국의 B.E.2와 마찬가지로, B.II 역시 조종사가 뒷좌석, 관측수(정찰병)가 앞좌석에 앉는 구조였습니다.

이유: 당시에는 무거운 엔진과 조종사의 무게 중심을 맞추기 위해 관측수를 날개 쪽에 가까운 앞자리에 태웠습니다.
결과: 전쟁 초기 사진을 찍을 때는 괜찮았지만, 공중전이 시작되자 이 구조는 치명적이었습니다. 앞좌석 관측수는 프로펠러와 날개 지지대에 가려 방어용 기관총을 제대로 쏠 수 없었기 때문입니다.

B.II의 날개를 위에서 보면 일자가 아니라 살짝 뒤로 젖혀진 화살표 모양입니다. 이는 비행의 안정성을 높여주어, 조종사가 장시간 정찰 임무를 수행해도 피로를 덜 느끼게 해주었습니다.

1914년 개전 초기, B.II는 독일군의 주력 정찰기로 활약했습니다. 연합군 진영 위를 유유히 날며 중요한 정보를 수집했죠.

무장의 부재: 기본적으로 비무장 기체였으며, 조종사들이 개인 소총이나 권총을 휴대하는 것이 고작이었습니다.
2선으로의 후퇴: 1915년부터 무장을 갖춘 적기들이 등장하고, B.II의 ‘앞좌석 관측수’ 구조로는 도저히 싸울 수 없게 되자 일선에서 물러났습니다. 그 자리는 무장을 강화하고 좌석 배치를 바꾼 ‘C형(C-type)’ 기체들이 대신하게 됩니다.

전선에서는 물러났지만, B.II의 진짜 전성기는 이때부터 시작되었습니다. 워낙 기체가 튼튼하고 조종 특성이 정직했기 때문에 비행 학교의 표준 훈련기로 지정된 것입니다.

에이스 제조기: ‘붉은 남작’ 만프레트 폰 리히트호펜, 오스발트 뵐케 등 전설적인 독일 에이스들 대부분이 비행 학교 시절 이 B.II를 타고 조종술을 연마했습니다. B.II는 전쟁이 끝나는 1918년까지 훈련기로서 하늘을 지켰습니다.

알바트로스 B.II는 적기를 격추하는 화려한 전공은 세우지 못했습니다. 하지만 독일 공군을 지탱하는 수많은 조종사들을 길러낸 **’위대한 스승’**과도 같은 비행기였습니다. 튼튼한 나무 동체와 안정적인 날개, 그것은 독일 항공 기술의 저력을 보여주는 상징이었습니다.