미드웨이의 기적을 만든 영웅, SBD 돈틀리스

⚓️ “느리지만 치명적이다” 미드웨이의 기적을 만든 영웅, SBD 돈틀리스

제2차 세계대전 태평양 전쟁, 미 해군과 일본 제국 해군의 운명을 가른 것은 거함거포가 아니었습니다. 바로 하늘에서 내리꽂히는 폭탄 한 방이었습니다.

당시 미군 조종사들은 자신들의 비행기를 **”SBD”**라는 약자를 따서 **”Slow But Deadly (느리지만 치명적인)”**이라고 불렀습니다. 속도는 느렸지만, 적의 심장부인 항공모함을 격침시키는 데는 그 누구보다 치명적이었기 때문입니다.

오늘은 일본의 주력 항공모함 4척을 수장시키며 전쟁의 판도를 뒤집은 구세주, SBD 돈틀리스에 대해 알아보겠습니다.

SBD 돈틀리스의 뿌리는 1930년대 중반, 천재 설계자 잭 노스롭이 개발하던 ‘BT-1’이라는 기체에서 시작됩니다.

에드 하이네만의 손길: 노스롭 사가 더글러스 사에 합병되면서, 전설적인 항공기 설계자 **에드 하이네만(Ed Heinemann)**이 이 프로젝트를 이어받았습니다. 그는 기존 BT-1의 불안정한 비행 성능을 개선하고 엔진을 강화하여 ‘XSBD-1’을 탄생시켰습니다.
돈틀리스(Dauntless): ‘겁 없는’, ‘불굴의’라는 뜻을 가진 이 이름은 1940년부터 미 해병대와 해군에 배치되면서 공식 명칭이 되었습니다.
개전 당시의 위상: 사실 1941년 진주만 공습이 일어날 즈음, SBD는 이미 구식 기체 취급을 받고 있었습니다. 하지만 후속기인 ‘SB2C 헬다이버’의 개발이 늦어지면서, 어쩔 수 없이 태평양 전쟁의 최전선을 떠맡게 되었습니다.

돈틀리스는 빠르지는 않았지만, 급강하 폭격기(Dive Bomber)로서 갖춰야 할 미덕을 완벽하게 갖추고 있었습니다.

SBD의 날개 뒷부분(플랩)을 보면 구멍이 숭숭 뚫려 있는 것을 볼 수 있습니다. 이것이 돈틀리스의 가장 큰 특징입니다.

기능: 급강하 폭격 시 비행기는 수직에 가깝게(약 70도) 내리꽂힙니다. 이때 속도가 너무 빨라지면 조종이 불가능해지고 기체가 파손될 수 있습니다.
구멍의 이유: 이 플랩을 위아래로 활짝 펼쳐 공기 저항을 만들어 속도를 제어했습니다. 구멍을 뚫은 이유는 공기 흐름을 안정시켜 기체의 떨림(Buffeting)을 막고 조준을 정확하게 하기 위함이었습니다. 덕분에 돈틀리스는 핀포인트 폭격이 가능했습니다.

기체 배 밑에는 무거운 폭탄을 잡고 있는 ‘그네’ 모양의 장치가 있었습니다.

역할: 급강하 중 폭탄을 투하하면, 폭탄이 떨어지면서 프로펠러에 부딪힐 위험이 있습니다. 이 장치는 폭탄을 투하하는 순간 폭탄을 프로펠러 회전 반경 바깥쪽으로 그네처럼 밀어 던져주는 역할을 했습니다.

‘느리지만(Slow)’이라는 별명처럼 최고 속도는 400km/h 초반에 불과했지만, 기체는 매우 튼튼했습니다.

조종사와 후방 사수를 보호하는 장갑이 충실했고, 제로센의 공격을 받고 벌집이 되어도 귀환하는 경우가 많았습니다. 또한 항속 거리가 길어 넓은 태평양에서 정찰기로도 훌륭하게 활약했습니다.

SBD 돈틀리스가 전설이 된 순간은 1942년 6월, 미드웨이 해전입니다.

미군의 뇌격기(어뢰 공격기)들이 일본 제로센들의 시선을 끌며 전멸에 가까운 희생을 치르는 동안, SBD 돈틀리스 편대는 구름 위에서 일본 함대 상공에 도착했습니다. 일본군이 미처 상공을 방어하지 못한 그 틈을 타, 돈틀리스들이 날개를 펴고 급강하를 시작했습니다.

운명의 5분: 단 몇 분 만에 일본 해군의 자랑이었던 항공모함 아카기, 카가, 소류가 불덩어리가 되었습니다. 오후에는 남은 함정 히류마저 격침시켰습니다.
전과: 하루 만에 일본 주력 항모 4척 격침. 이 기적 같은 승리로 태평양 전쟁의 주도권은 완전히 미국으로 넘어왔습니다.

전쟁 중반 이후 더 강력하고 빠른 **’SB2C 헬다이버’**가 등장했지만, 조종사들은 여전히 다루기 쉽고 정확한 돈틀리스를 더 선호했다고 합니다. (헬다이버는 결함이 많아 ‘Son of a Bitch 2nd Class’라는 멸칭으로 불리기도 했습니다.)

결국 돈틀리스는 1944년까지 현역으로 뛰며, 태평양 전쟁에서 다른 어떤 미군 비행기보다 많은 적 함정을 격침시킨 기록을 남기고 명예롭게 퇴역했습니다.

마무리하며

더글러스 SBD 돈틀리스는 스펙상으로는 평범하거나 구식인 비행기였습니다. 하지만 가장 필요한 순간, 가장 결정적인 장소에 있었던 비행기입니다. “전쟁은 무기의 성능이 아니라, 그것을 다루는 사람과 타이밍이 결정한다”는 것을 보여준 진정한 영웅이었습니다.